邮票与历史——三代雕刻世家缔造经典黑便士邮票
文：北京—彭鹏
1840年，世界上第一枚邮票“黑便士”横空出世，标志着统一资费的现代邮政体系的诞生。这枚邮票的不但设计精美，而且考虑全面，几乎具备了所有现代邮票的特征。
黑便士邮票，其雕刻精细程度即使用现代眼光看也是叹为观止。
大家都知道，邮票的发明者是罗兰希尔爵士，当时为了为了防止盗印，邮票使用了当时最先进的安全雕版印刷技术和水印技术进行防伪，其精致程度不亚于纸币。
黑便士邮票复杂细腻的雕刻纹理。
黑便士版式与王冠水印防伪
而这些技术罗兰希尔自己是无法解决的，尤其是雕刻技术，必须寻找工艺精湛的雕刻家解决，同时由于需要大批量印制，一般的印制技术也无法满足要求。
这项任务最后落实在一位叫做弗雷德里克·西斯的雕刻家身上，他出身于一个艺术家的家庭，其父亲就是著名的雕刻家查尔斯·西斯，而爷爷更是乔治三世时期受皇家推崇的雕刻家詹姆士·西斯。
事实上，弗雷德里克·西斯的名气比起父亲和爷爷来说可以说差得很远，他只是作为家族工坊的一名工作人员出现，甚至现在连一张肖像都很难找到。当然这并不能否认弗雷德里克的雕刻水平，不然黑便士的雕刻工作也不可能落在他的手里，并成为一代经典。
弗雷德里克·西斯的父亲查尔斯·西斯作为家族的中流砥柱，起着重要的承上启下作用，在19世纪上半叶相当活跃，是当时首屈一指的雕刻师，许多关于艺术家和雕刻师的书籍，都提到了查尔斯·西斯的名字。以西斯家族体系为支柱的雕刻工坊名声在外。他们的作品非常广泛，构成了一个世纪以来英国雕刻工艺的重要一席，也鉴证了雕刻艺术在英国的崛起和最终衰落。
查尔斯·西斯肖像
作为家族的第2代雕刻师，查尔斯·西斯从幼年时期就开始雕刻艺术，据说在六岁时就雕刻出一个女仆的头像。从而证明了自己是一位优秀而聪明的学生。学成了手艺，他开始以自己完美的技术为书籍插图。起初他从事一些欧洲风情版画的制作，将一些艺术家的作品制作成雕版印刷品。之后开始创作一些肖像画，并获得了卓越的成就。
之后查尔斯专门从事人物雕刻工作，除了传统雕版制作，他还特别喜欢参与书籍插图等新时尚等活动中。他在1830年代深受欢迎，并在许多礼品书和年鉴的推广和制作方面发挥了主导作用，并且是使用钢材进行雕刻的先驱，这种工艺制作的印版比传统铜版寿命更长。不但如此，他还结合了美国人帕金斯的摄影术开发了用于钞票的安全雕刻技术，并在最终在黑便士邮票上得以应用。
作为当时雕刻技术的首屈一指的代表，我们先看下他作品感受一下：
列治文山景观-根据托马斯克里斯托弗霍夫兰的绘画制作。 1822年出版，查尔斯·西斯制作
里士满，特威克纳姆公园，根据托马斯克里斯托弗霍夫兰的绘画制作。 1822年出版，查尔斯·西斯制作
上面这2幅作品达到了惊人的半米宽度，其细腻程度令人叹为观止。
里士满，特威克纳姆公园的人物局部，极其细腻。
西尔维娅，取自著名画家约翰梅西赖特的莎士比亚人物作品，不但体现了一流的雕刻技法，而且完美还原了原作的笔触和色调。查尔斯·西斯制作
丽贝卡，取自罗伯特莱斯利作品，1828年。查尔斯·西斯制作
查尔斯·西斯使用安全雕刻工艺制作的钞票样本，这是美国人帕金斯的横版照相术与西斯钢板雕刻的完美结合，不但可以制作精度很高的防伪线条，同时钢板印刷大大延长的印刷寿命，为大批量印制提供了保证。
随着业务的不断扩大，查尔斯·西斯开始招收熟练的雕刻师加入到企业中，这其中也包括他的两个儿子他们的两个儿子，弗雷德里克·西斯和阿尔弗雷德·西斯。
罗兰希尔爵士逝世100周年邮票（1979年英国发行）
1837年，罗兰希尔爵士发现当前的英国邮政费率高而混乱。 为了简化这一问题，罗兰希尔爵士提出了邮票的理念，通过预付邮资达到统一资费的目的。最早的资费定为1便士的固定费率，寄信人可以通过贴用1枚1便士邮票寄送1/2盎司（约14g）信件到国内的如何地方。
保存在英国邮政博物馆的印刷机，当年的黑便士邮票就是在这上面印制的。
经过2年的筹划，到了1839年，邮票发行已经板上钉钉，邮票的设计稿也最终敲定。负责承印邮票的印刷商委托查尔斯·西斯雕刻邮票图案——维多利亚女王的侧面肖像。
一般这种重要委托，查尔斯都会亲自上阵，并不会给他的儿子或其他受雇的雕刻师，但对于这个特殊的雕刻，查尔斯·西斯感到力不从心，因为他视力不佳，这种极其考验细节的微缩影像没有把握胜任，于是将此重任交给了儿子弗雷德里克。
弗雷德里克第一次雕刻并不顺利，不过据说这稿被拒的原因并不是水平不行，而是因为过于精细超出了印制规格。之后弗雷德里克进行了修版，1840年2月修改版得到了认可，被定为“模板I”。邮票印制前交送女王陛下审阅，得到了高度肯定。
同时，邮票也使用了钢板制版，加上最新的蚀刻工艺，满足了邮票印制的所有条件。使用之后的蓝便士，红便士也是在此基础上进行了印制，1854年模板I被其他人修版，被称为“模板II”。除此之外，弗雷德里克还制作了1856年和1861年的新南威尔士邮票。其中1861年的邮票由于设计图案以钱币为基础做成了圆形，也被称为硬币邮票，此票被弗雷德里克认为是自己最出色的作品。
新南威尔士1856年发行的邮票之一。
1861年的新南威尔士邮票印样
在1865年，英国邮政第一次提出了关于半便士邮票需求的议题，但最终模具的开发工作直到1870年才开始。由于邮票的格式较小，这意味着现有的雕刻模板不能使用，必须委托制作新的雕刻。
英国1865年半便士邮票
此时，查尔斯西思已经去世了，而此时弗雷德里克完全继承了父亲的才能，所以雕刻维多利亚画像的工作直接落到了他的身上，这也是弗雷德里克最后一件邮票作品。
世界各国看到英国发行邮票之后，也纷纷效仿采用统一邮资的做法，而邮票的设计也在很大程度上参考了英国已经发行的黑便士等邮票。所以很多国家的早期邮票也都采用雕刻帝王头像的方法，只是制作水平各有千秋。
可以说，英国的邮票设计在当时引领了发行的潮流。西斯家族的雕刻与制版技术对于邮票的诞生与发展起到了极大促进作用，功不可没。虽然这段历史已经很少有人提及，但黑便士已经成为永恒的经典。
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